26 апреля 1988 года, незадолго до своей трагической кончины, химик Валерий Легасов оставляет после себя шесть аудиокассет с записями своих воспоминаний. В этом интимном документе он раскрывает истинные масштабы ужасной катастрофы, произошедшей два года назад, когда в 1:23:45 произошел взрыв реактора на Чернобыльской АЭС. Несмотря на масштаб трагедии, многие факты остаются неизвестными для общества. Пожарные, прибывшие на место происшествия без должной защиты, сталкиваются с невообразимыми условиями, и даже не догадываются о смертельной радиации, которая окружает их.
Ситуация усугубляется запутанной реакцией руководства станции, уверяющего Кремль в том, что всё под контролем и радиационный фон остается в пределах нормы. Однако академик Легасов, осознавая всю серьезность происходящего, настаивает на необходимости немедленного вмешательства. Вместе с Борисом Щербиной, зампредседателем Совета Министров, он отправляется в самую гущу событий, чтобы выяснить правду и решить, как спасти ситуацию. Этот момент становится началом не только борьбы за жизнь, но и глубокой личной драмы, охватывающей множество человеческих судеб, которые были погружены в тьму этой катастрофы.