В центре повествования находится сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья судьба переплетается с событиями Нью-Йорка в период с 1945 по 1955 год. Главой семьи является Дон Вито Корлеоне, который стремится обеспечить будущее своих детей и сохранить его в рамках традиционных правил мафиозного мира. Одна из ключевых задач, стоящих перед ним, — выдать замуж любимую дочь. Тем временем его младший сын, Майкл, возвращается домой после Второй мировой войны. Он представляет собой гордость семьи и героя, но не стремится продолжать дела, связанные с криминальной активностью, предпочитая дистанцироваться от жестокой реальности семейного бизнеса.
Однако мир вокруг них стремительно меняется. Старая школа мафии сталкивается с новыми вызовами, а те, кто желает изменить существующие порядки, становятся опасными противниками. Напряженность нарастает, когда на Дона Корлеоне совершается покушение, что запускает цепь событий, приводящих к внутренним конфликтам, предательствам и борьбе за власть. Этот период является как временем испытаний для семьи, так и моментом, когда Майкл начинает осознавать истинную природу своего наследия, заставляя его постепенно принимать жестокие решения, которые определят будущее всей семьи.